어느 분야든 새로운 용어를 만드는 자가 전공가가 된다. 개인적으로 우스운 경험이 있다. 어떤 컨설팅 회의에 참석했는데, 회의 테이블에 있었던 몇몇 사람이 경쟁적으로 영어 약자로 된 경제 용어를 쏟아냈다. 마치 신조어 배틀을 하는 것 같았다. 힘겨운 뜻을 써서 더 전공가처럼 보이기 위해서다.

건축에서는 높은 곳에 앉아서 내려다보는 시선을 가진 사람이 권력을 가진다. 내려다보는 사람이 올려다보는 사람보다 알 수 있는 것이 많기 때문입니다. 이렇듯 아이디어의 비대칭은 권력을 만들어낸다. 전문가처럼 생기는 가장 쉬운 방식은 새로운 용어를 사용하는 것이다. 이러하여 사람들은 경쟁적으로 새로운 용어를 만들어낸다. 심지어는 아이들도 은어와 줄인 단어를 만들어서 자신이 더 많이 아는 사람이 되고 싶어 된다.

14년 전 건축에서는 ‘유비쿼터스 시티’라는 말이 유행했다. 회의에 가면 너도나도 유비쿼터스라는 내용을 이용했고 프로젝트 제안서에 유비쿼터스라는 말만 들어가면 비용이 들어왔다. 학생들이 유비쿼터스라는 뜻에 익숙해지고 인지할 때쯤 되니까 ‘스마트 시티’라고 간판을 바꿨다. 그러니 스마트 시티가 뭐냐고 시민들이 수군대기 실시하였다. 그사이 발 즉각적인 사람들은 제목에 유튜브 조회수 올리기 - SNS헬퍼 스마트 시티라는 것만 넣어도 자금을 벌 수 있었다.

역사에는 종종씩 엄청난 변화가 나타난다. 삼각돛, 엘리베이터, 자동차, 전화기, 비행기, 컴퓨터, 금속활자, 증장비관, 내연기관, 전등, 스마트폰 등 혁명적인 변화가 있어왔다. 그런데 메타승용차는 내 옆에 와있는 진짜 혁명일까? 아니면 그저 색다른 전공가와 시장을 만드는 신조어 장죽은 원인가? 내 생각에 넓게 보면 메타승용차는 이미 전부 주변에 있어왔고, 좁게 보면 지금도 멀었다는 마음이 든다.

건축가의 관점에서 기존 인터넷과 메타자전거의 큰 차이점은 가상공간 내에 ‘지금세대의 있고 https://www.washingtonpost.com/newssearch/?query=유튜브 조회수 늘리기 없음이다’. 최초의 인터넷은 문자 아이디어의 바다였다. 웹페이지를 열면 과학자들의 논문이나 뉴스 동일한 텍스트밖에 없었다. 그저 텍스트 중에 색깔이 다른 글자를 누르면 다른 페이지로 무시하는 하이퍼링크가 있는 흥미로운 책 정도였다. 그런데 인터넷 빠르기가 빨라지자 그림을 올리고 물건을 팔 수 있는 수준까지 발전했다. 상거래가 실시된 것이다. 저럴 때에는 인터넷 가상공간이 제품의 정보가 넘쳐나는 공간이 되었다. 허나 이곳에도 사람은 없었다. 사람이 있고 없음이 인터넷 공간과 실제 공간의 차이였다.

내 경험으로는 인터넷 공간에서 최초로 사람들의 형태을 생각할 수 있었던 것은 ‘싸이월드’다. 디지털 카메라를 가진 사람들이 사진을 찍어서 싸이월드에 올리기 시행했었다. 이런 경우 폭발적으로 인터넷 유저가 불었다. 세상에서 제일 재미난 일이 사람 구경하는 것이기 때문입니다. 잠시 뒤 싸이월드는 페이스북이나 인스타그램에 그 자리를 내어주었다. 거기까지가 전원이 잘 아는 역사적인 인터넷 공간이다.

페이스북이나 인스타그램의 한계는 그 안에 있는 요즘세대의 지식이 우리 과거 시제라는 점이다. 이전에 찍힌 그림을 보고 댓장편 소설을 올리면 시간이 지나서 다른 사람이 답이야기를 올리는 식이다. 마치 전화가 시행간 소통이라면 편지글은 항상 한 박자 늦은 과거 시제 소통인 것과 같다. 지금까지의 인터넷은 전화가 아닌 편지였다.

시제라는 측면에서 아바타가 돌아다니는 메타택시 플랫폼 ‘제페토’ 똑같은 공간은 좀 더 시행간 소통이 최소한 공간이다. 비록 나를 추상화해서 만들어진 존재지만 손발과 머리와 표정이 있는 아바타는 한당시 한 면만을 기록하는 그림이나 짧은 영상보다 더 나를 대변할 수 있을 것이다. 한편 이런 아바타들이 서로 시행간 상호작용하는 것은 분명 예전과는 다른 공간을 창조해낸다. 원래 공간이라는 것은 물리적 공간보다 그 안에 있는 지금세대와의 관계가 최종적으로 최대로 중요하기 때문인 것입니다.

다만 메타자전거 혁명은 ‘아직’이다. 메타택시 공간에 들어가게 해주는 도구가 원시적이기 때문인 것이다. 인터넷이 그들 목숨에 큰 효과를 준 계기는 애플 아이폰의 등장이었다. 원격으로 인터넷 접속이 된 것도 있지만 나는 그보다 큰 계기가 손가락으로 스크린을 밀어 올리는 터치스크린 기능 때문이라고 마음끝낸다. 터치스크린 조작은 마우스와 키보드로 아이디어에 접속되던 인간이 손가락 끝 촉각으로 아이디어와 연결될 수 있도록 한 혁명이었다. 인간의 육체와 상식이 연결된 순간이다. 게다가 스마트폰은 반려견처럼 쓰다듬으면 반응하는 친숙한 상대이기도 하다.

그런데 메타승용차의 아바타는 아직까지도 키보드와 마우스로 조종해야 된다. 오프라인 게임을 하는 학생들이야 익숙하겠지만 대부분의 지금세대는 아직도 화면 속 아바타와 내 몸이 직접적으로 연결된 느낌이 들지 않는다. 닌텐도 위게임보다도 못한 링크 수준이다. 아이폰 수준의 혁명적인 연결 디바이스가 나오기 전까지는 진짜 메타자전거는 실시되지 않을 것이다. 혹자는 오큘러스 동일한 VR 장비가 있을 것입니다고 반문할 것이다. 스마트폰은 장시간 들고 봐도 질리지 않지만 오큘러스는 무거워서 30분 이상 사용하기 괴롭다. 목도 아프고 오래 이용하면 고도근시가 올 것 같다. 전부의 인체와 아바타가 편안하게 연결된 느낌이 들게 만드는 기기가 나올 때 비로소 메타버스 인구가 폭증하고 진짜 시장이 열릴 것이다. 그 기기를 우리나라 회사가 만들어주었으면 좋겠다.